Un paio di anni or sono, un gruppo di volontari ha impiantato ben 1.400 alberi su una ex-discarica delle dimensioni di un campo da basket presso il Danehy Park a North Cambridge, Massachusetts. Improvvisamente, uno spazio che un tempo poteva ospitare al massimo dieci giocatori di basket è stato trasformato in una scintillante folla di giovani alberelli. Questo micro-bosco, che comprende 32 specie autoctone, è stato il pionieristico esempio del metodo Miyawaki nel nord-est degli Stati Uniti.
Solitamente, quando si pensa a una foresta, si immagina un vasto bosco di pini che si estende su pendii scoscesi di montagna o radure di pioppi, salici e betulle che si estendono a vista d’occhio. Tuttavia, molti ambientalisti urbani si stanno rivolgendo a un modello molto più contenuto, ispirato ai sacri santuari shintoisti del Giappone.
Questi santuari, spesso dedicati agli spiriti e agli dei delle foreste, ospitavano a loro volta piccoli boschetti di alberi. Questi così detti “boschi tascabili” erano incredibilmente densi e altamente biodiversi. Nel tentativo di ricreare la complessità e la bellezza delle foreste naturali, i giardinieri dei templi cercavano di replicare le intricate relazioni ecosistemiche che conferiscono alle foreste la loro resistenza naturale. Negli anni ’70, il botanico giapponese Akira Miyawaki ha iniziato a studiare le foreste dei templi e ha concepito il metodo Miyawaki per favorire la ripopolazione di ambienti urbani e la bonifica di siti contaminati, in modo più veloce ed efficiente rispetto ai metodi forestali convenzionali. E così è nata la foresta di Miyawaki.
In sé, il metodo Miyawaki è piuttosto semplice: i sostenitori ambientali si dedicano a migliorare il terreno del sito designato con materiale organico e microrganismi. Successivamente, individuano da 50 a 100 specie endemiche del paesaggio specifico, suddivise in quattro categorie: chioma, sottotetto, sottobosco e arbusti. Poi, piantano gli alberi in miscele fitte e casuali: da 20.000 a 30.000 per ettaro, invece dei 1.000 tipici della silvicoltura commerciale. Per due o tre anni, si prendono cura dell’irrigazione e della rimozione delle erbacce. Successivamente, la foresta viene lasciata libera di crescere autonomamente.
Negli ultimi decenni, Miyawaki ha piantato più di 750 foreste Miyawaki in Giappone, Malesia e Sud America. Il modello Miyawaki ha guadagnato popolarità anche in Europa, con progetti come gli Urban Forests in Belgio e Francia e le Tiny Forests nei Paesi Bassi. Negli Stati Uniti, gli ambientalisti hanno iniziato solo recentemente a implementare le foreste di Miyawaki, come quelle di Seneca nella Carolina del Sud e di Maysville nel Missouri. L’iniziativa di Cambridge è stata promossa da Ethan Bryson, un architetto con competenze in biologia del suolo, che nel 2016 ha fondato National Urban Forests per diffondere il metodo Miyawaki, dopo aver visto un discorso TED di Shubhendu Sharma, imprenditore ed ex ingegnere industriale. Sharma, che ha conosciuto Miyawaki durante la sua collaborazione con la Toyota in India, ha trasformato il concetto di foresta di Miyawaki in un business globale attraverso la sua società Afforestt.
Nel suo Ted Talk, Sharma sostiene che le foreste di Miyawaki offrono un impatto significativo in termini di conservazione, crescendo dieci volte più velocemente, diventando trenta volte più dense e ospitando cento volte più biodiversità rispetto a una foresta di “piantagione convenzionale”. Altri sostenitori hanno affermato che le foreste di Miyawaki possono trasformarsi in ecosistemi maturi in soli venti anni (rispetto ai 70-200 anni necessari per una foresta naturale a rigenerarsi) e possono ospitare fino a venti volte il numero di specie non native rispetto alle foreste native e gestite.
Alcuni sostengono che le foreste tascabili siano un esercizio di greenwashing.
Alcuni critici sostengono che le foreste tascabili siano un esercizio di greenwashing. All’inizio di quest’anno, Mongabay ha riportato che le foreste tascabili hanno iniziato a diffondersi in Giappone quando Miyawaki è stato assunto dalla Nippon Steel per abbellire il sito della sua fabbrica con una foresta. Nel 1973, il Giappone impose che le grandi fabbriche dedicassero il 20% della loro terra a spazi verdi. Miyawaki fu quindi ingaggiato da alcune delle più grandi aziende automobilistiche, di servizi pubblici e chimiche del Giappone. All’inizio di quest’anno, i giardinieri ecologici indiani Fazal Rashid e Somil Daga hanno scritto un editoriale dal titolo “Come il signor Miyawaki ha spezzato il mio cuore” su una pubblicazione indiana, Science: The Wire. Rashid e Daga hanno sostenuto che il metodo Miyawaki spesso fallisce nel replicare le foreste native e può danneggiare altri ecosistemi sani. Hanno sottolineato che questa pratica è spesso un modo per le piccole imprese di guadagnare velocemente denaro attraverso i fondi destinati alla responsabilità sociale delle imprese.
Stanno emergendo alcune evidenze scientifiche a favore del metodo Miyawaki. Piccoli studi condotti nei Paesi Bassi e in Italia hanno supportato le affermazioni di rapida crescita e alta biodiversità. Nel Regno Unito, gli scienziati hanno avviato un programma di monitoraggio per misurare i benefici per l’ecosistema. Nel frattempo, Miyawaki, ora non più giovane, continua instancabilmente a piantare alberi.
