Il 13 giugno 2024, Ashley Branton esponeva con orgoglio le sue carte dei tarocchi nel retro del suo negozio, Velvet Witch, a Norfolk, Virginia. La città aveva appena abrogato un divieto di 45 anni sulla “pratica della chiromanzia, della lettura della mano, della frenologia o della chiaroveggenza, dietro compenso monetario o di altro tipo”. Nonostante l’ordinanza del 1979 non fosse stata applicata da anni, la decisione ha rappresentato un momento storico per la comunità locale.
Branton, che lavora come medium psichica da sette anni, ha aiutato numerose persone a prendere decisioni importanti riguardo a relazioni tossiche, acquisti di case e traslochi. “I tarocchi non sbagliano mai,” afferma con un sorriso. Tuttavia, ammette che non si sarebbe aspettata l’abrogazione del divieto: “Non avevo idea che fosse una cosa”, ha detto ridendo tra i cristalli nel suo negozio. “Sono felice che non mi sia mai capitato.”
Il consiglio comunale di Norfolk ha abrogato il divieto questa settimana, riconoscendo che l’ordinanza non era più applicata. La portavoce di Norfolk, Kelly Straub, ha dichiarato che il divieto è stato abrogato “perché non è più utilizzato”. I membri del consiglio hanno discusso brevemente la questione, con uno di loro che ha scherzato dicendo che “qualcuno là fuori aveva predetto che tutto ciò sarebbe passato”.
L’abrogazione arriva in un momento di crescita per l’industria dei servizi psichici negli Stati Uniti, che ha generato un fatturato stimato di 2,3 miliardi di dollari l’anno scorso e impiega 97.000 persone, secondo un rapporto del 2023 della società di ricerche di mercato IBIS World. Un sondaggio del Pew Research Center del 2017 ha rilevato che, sebbene la maggior parte degli adulti americani si identifichi come cristiana, molti hanno anche credenze New Age, con 4 su 10 che credono nel potere dei sensitivi.
Branton, 42 anni, ha lavorato come truccatrice prima di diventare medium psichica. Afferma che il mercato dei medium psichici si sta espandendo grazie alla crescente consapevolezza sui social media, all’avversione verso la religione organizzata e alla politica divisiva della nazione. “Sin dai tempi del COVID, le persone portano questo peso. Stanno trasportando così tanto,” ha detto. “E le persone stanno iniziando a fare un lavoro interiore. Stanno iniziando a prendersi cura della propria salute mentale e dell’aspetto spirituale.”
Branton considera il suo lavoro una vocazione, con doni psichici presenti nella sua famiglia da generazioni. “Ho sempre avuto interazioni con gli spiriti,” ha detto. “Sono sempre stata un’empatica. Posso sentire le energie delle persone.” La sua clientela è cresciuta attraverso il passaparola, senza alcuna pubblicità. “Sono molto orgogliosa di questo,” ha detto. “Ci saranno truffatori e persone che faranno questo solo per soldi. Ma per me non è mai stata una questione di soldi.”
Anche se il divieto di Norfolk è stato praticamente dimenticato e non più applicato, Carol Peterson, proprietaria del Crystal Sunflower, un negozio che offre letture di tarocchi e terapia del suono vibrazionale, è sollevata dall’abrogazione. “Ero tipo, ‘Oh mio Dio, potrei ricevere un reato di prima classe,'” ha detto Peterson. “Le persone hanno questa idea sbagliata che i tarocchi siano malvagi o demoniaci,” ha aggiunto. “Ma stai aiutando le persone ad attingere al loro sé più elevato per il loro viaggio. E se le persone fossero più curiose invece che giudicanti, penso che rimarrebbero piacevolmente sorprese.”
L’abrogazione del divieto segna un passo avanti per la città di Norfolk e riflette un cambiamento più ampio nella società americana, dove le pratiche psichiche stanno diventando sempre più accettate e integrate nella vita quotidiana.
