La salvia bianca, di grande importanza sacra per diverse tribù di nativi americani nell’area sud-occidentale degli Stati Uniti, è stata adottata sia da alcuni seguaci del paganesimo contemporaneo che dai praticanti del movimento New Age per condurre riti di purificazione. Come riportato di recente da Emily McFarlan Miller in un articolo del Religion News Service, questa adozione ha comportato un sovrasfruttamento della pianta, generando una scarsità che rende più difficile per i nativi americani procurarsene a sufficienza per le loro cerimonie sacre.
Nel suo influente lavoro “Purezza e Pericolo”, l’antropologa Mary Douglas spiega come il concetto di purezza e il suo mantenimento siano centrali per le pratiche religiose. Costituisce un modo per contenere il pericolo e, al contempo, per creare una separazione tra ciò che è sacro e ciò che è profano.
In qualità di sociologo della religione che ha studiato il paganesimo contemporaneo per oltre tre decenni, comprendo quanto sia cruciale in questa fede il contatto con il regno degli spiriti e il processo di purificazione. Il paganesimo contemporaneo abbraccia una serie di credi che attingono dalle antiche religioni pre-cristiane dell’Europa, mescolandole con influenze letterarie, elementi di fantascienza e ispirazioni personali.
All’interno di queste credenze, la natura è vista come sacra, meritevole di celebrazione e protezione. La celebrazione della natura si manifesta attraverso diversi rituali che commemorano il ciclo delle stagioni. La purificazione è essenziale per creare un ambiente sicuro in cui interagire con il regno degli spiriti, un aspetto fondamentale di molti rituali pagani.
Protezione e Pulizia
I rituali pagani spesso si svolgono all’aperto, quando possibile, o in ambienti domestici o negozi specializzati in occultismo. Non esiste una liturgia universale che tutti debbano seguire, permettendo alle persone di creare i propri rituali.
Poiché non esiste un luogo sacro preesistente, la pulizia e la protezione diventano aspetti particolarmente cruciali all’interno del paganesimo. Diversamente dalle religioni più tradizionali, che dispongono di luoghi sacri come chiese o sinagoghe, i pagani devono consacrare spazi che inizialmente sono adibiti ad usi comuni.
I rituali non solo creano un’atmosfera sacra, ma hanno anche lo scopo di aprire l’individuo al mondo spirituale. La magia, il processo di plasmare la realtà secondo la propria volontà attraverso incantesimi, si svolge in questo contesto.
Come ho potuto osservare durante le mie ricerche, la maggioranza dei pagani crede che l’ingresso in questo regno sia intriso di opportunità ma anche di rischi considerevoli. Pertanto, la pulizia e la purificazione dell’ambiente e dei partecipanti sono fondamentali per proteggerli da influenze spiriti indesiderate.
La purificazione può avvenire attraverso vari mezzi. Quando ho iniziato le mie ricerche nel 1986, la pratica più comune era l’uso di sale e acqua. Nelle cerimonie pagane alle quali ho assistito in qualità di studioso, coloro che guidavano il rito creavano un “cerchio sacro”, camminando attorno ad esso con un coltello rituale noto come athame, recitando incantesimi per marcarlo come un luogo sicuro, accessibile solo agli spiriti evocati. Successivamente, il cerchio veniva purificato con l’uso di sale e acqua.
In alcuni rituali, i partecipanti erano già all’interno del cerchio quando questa fase veniva eseguita; in altri casi vi entravano successivamente. Inoltre, i partecipanti venivano purificati con sale, acqua, fumo di candela, incenso, rosmarino e un cristallo o una pietra, simboli della Madre Terra.
Salvia Bianca e l’Appropriazione Culturale
In alcuni casi, la salvia bianca veniva utilizzata per la purificazione nei rituali, in quanto associata alle pratiche dei nativi americani. Come ha scoperto l’esperta di studi religiosi Sarah Pike tra i seguaci del paganesimo contemporaneo, l’adozione di elementi delle pratiche dei nativi americani era vista come un modo per stabilire un legame con gli spiriti che abitano la terra circostante.
I partecipanti credevano che questo gesto onorasse i primi abitanti del continente, integrando elementi delle loro pratiche spirituali. Alcuni seguaci del paganesimo contemporaneo avevano ricevuto insegnamenti direttamente da insegnanti nativi americani. Per molti di loro, la spiritualità dei nativi americani rappresentava una pratica che desideravano emulare, per la sua connessione con la terra, il mondo spirituale e in quanto precedente al cristianesimo, radicata nella regione. Poiché i seguaci del paganesimo contemporaneo spesso amalgamano diverse influenze per creare la loro spiritualità, l’inclusione di pratiche native americane sembrava naturale.
Come fa notare Pike, nei primi anni ’90, rappresentanti di diverse tribù di nativi americani cominciarono ad esprimere indignazione per ciò che percepivano come un “sfruttamento culturale”, ovvero l’uso appropriativo e diluito della loro cultura e spiritualità. Lo descrivevano come un’estensione della colonizzazione che li aveva privati delle loro terre ancestrali. L’uso della salvia non era l’unico elemento culturale che queste voci native americane contestavano nell’uso da parte di individui non nativi. Abiti tradizionali e piume di aquila rappresentavano altri due esempi di oggetti spesso oggetto di appropriazione.
Poiché noi pagani ci vantiamo di essere sensibili alle pratiche culturali delle diverse comunità, la maggior parte di loro ha rapidamente smesso di utilizzare la salvia bianca; l’uso di altri elementi culturali dei nativi americani nelle pratiche pagane è diventato meno comune. Coloro che continuavano ad utilizzarla hanno optato per il ritorno all’uso di sale, acqua o rosmarino per la purificazione.
Il ricorso alla salvia bianca da parte di individui non appartenenti alle tribù native americane sta nuovamente diventando comune. Nel 1986, durante il mio periodo di ricerca, ho notato che la salvia bianca era venduta principalmente nei negozi specializzati in occultismo. Ora, essa è commercializzata in modo più diffuso da catene come Walmart e Anthropologie.
Questo ampliamento del mercato è derivato dalla diffusione di pratiche pagane o New Age nella cultura più ampia, nonché dall’incremento del numero di pagani. È diventato comune, ad esempio, per i giovani americani purificare le proprie abitazioni con la salvia bianca al fine di allontanare eventuali influenze negative, anche se non si identificano come seguaci del paganesimo. In aggiunta a ciò, coloro che si stanno avvicinando al paganesimo spesso non sono a conoscenza della storia dell’appropriazione culturale, e così ripetono gli stessi errori commessi da una generazione di pagani precedente, includendo la salvia nei loro rituali.
I nativi americani, che tradizionalmente raccoglievano la salvia bianca quando necessario, lamentano ora la difficoltà nel trovarne abbastanza per le loro pratiche spirituali. Sorge anche la preoccupazione che il sovrasfruttamento possa portare all’estinzione di questa pianta, con conseguente minaccia per gli animali che ne dipendono.
Sarebbe triste e ironico allo stesso tempo se, celebrando la Madre Terra, noi pagani finissimo per contribuire all’estinzione di un’erba sacra.
