Di solito New Orleans è riconosciuta come la città più impregnata di atmosfera magica per questo periodo dell’anno. È famosa per la sontuosa dimora La Laurie e, in ottobre, pullula di tour dei fantasmi, negozi voodoo e feste in strada. Salem, d’altra parte, è celebre come una destinazione inquietante per la vigilia di Ognissanti, con il suo storico teatro dei processi alle streghe e le evocative escursioni tra gli spettri durante l’autunno.
Tuttavia, queste città infestate non possono competere con Anoka. Non ne hai mai sentito parlare? Non sei l’unico.
Anoka, Minnesota, è una cittadina di meno di 20.000 abitanti situata a circa 20 miglia a nord di Minneapolis. È un luogo dove ci si può dedicare allo shopping di antiquariato lungo Main Street e godere di tranquille escursioni in canoa sui laghi e fiumi circostanti. Tuttavia, questo piccolo sobborgo spicca soprattutto per le celebrazioni spettrali.
Nel mese di ottobre, Anoka si trasforma in un’atmosfera di case infestate e competizioni di spaventapasseri. Una zucca gigante e sfavillante si staglia sulla cima del municipio. Anoka si impegna appieno a mantenere il suo meritato titolo di “Capitale di Halloween del Mondo”.
Si crede che Anoka sia stata la prima città negli Stati Uniti a inaugurare una celebrazione di Halloween. Nel lontano 1920, la città organizzò una parata e un falò, non per enfatizzare una storia spaventosa, ma per preservare l’incolumità della città stessa.
Cento anni fa, Halloween era il giorno in cui i ragazzini facevano scherzi in città, e il tranquillo sobborgo del Minnesota subiva ogni anno scorribande di mucche in fuga, capannoni rovesciati e polli vaganti per i tetti.
Recentemente, l’Anoka County Historical Society ha recuperato un articolo dall’Anoka County Union del 4 novembre 1914, che documenta la natura di alcuni di questi scherzi: “Halloween quest’anno è stato straordinariamente tranquillo, con danni effettivi limitati. Si sono registrate solo finestre unte e recinzioni abbattute”.
Man mano che questi scherzi si facevano più audaci e dannosi, gli abitanti di Anoka, guidati dal leader cittadino George Green, hanno iniziato a cercare modi per indirizzare questa energia in attività legate a Halloween che fossero un po’ più innocue.
Così, nel 1920, nacque la celebrazione di Anoka Halloween, insieme all’associazione Anoka Halloween, Inc., il comitato responsabile dell’organizzazione di uno spettacolo degno del nome di Halloween ogni anno.
La prima celebrazione di Halloween di Anoka comprese una grande parata, un falò e generose dosi di caramelle e popcorn per i più piccoli. Da allora, la tradizione è proseguita ininterrottamente ogni anno, con l’eccezione del periodo tra il 1942 e il 1943, durante la Seconda Guerra Mondiale. Nel corso dei decenni, la festa si è trasformata in un evento di un mese, con tre sfilate e oltre 30 eventi che vanno dalla pesatura di una zucca gigante alla degustazione di vini a tema Halloween.
Quasi un secolo di celebrazioni ha creato una ricca storia di Halloween. Il Museo del Centro Storico di Anoka ospita una collezione di spille e medaglie risalenti al 1940 legate ad Halloween. In passato, queste spille fungevano da biglietti d’ingresso per il Pumpkin Bowl, una partita di football annuale della Anoka High School dedicata ad Halloween (un po’ come il ritorno a casa, ma con un tocco spettrale). Oggi, le spille permettono di partecipare alla tradizionale caccia al tesoro del medaglione e offrono sconti presso i negozi locali durante tutto il mese di ottobre.
Tra le altre affascinanti creazioni ufficiali di Halloween ad Anoka, si annoverano tazze, quaderni, bicchieri da vino e una vasta selezione di abbigliamento a tema. John Jost, vicepresidente di Anoka Halloween, Inc., rivela che il negozio riceve ordini da collezionisti di tutto il mondo. Il grande progetto di Jost per l’associazione è la stesura di un libro commemorativo in occasione del centenario di Anoka Halloween nel 2020. La città ha già iniziato a celebrare questo imminente traguardo con la realizzazione di una rotonda a forma di zucca intagliata che sorride per tutto l’anno.
Nel 1937, un giovane di Anoka di nome Harold Blair si recò a Washington, DC, per presentare una petizione al Congresso al fine di conferire ufficialmente ad Anoka il titolo di “Capitale Mondiale di Halloween”. Secondo la leggenda, il Congresso sostenne le rivendicazioni di Anoka con un proclama, ma l’archivista della Anoka County Historical Society, Audra Hilse, spiega che documentare questi eventi è stato difficile, in parte a causa di un incendio che distrusse gran parte dei primi documenti di Anoka Halloween. Hilse aggiunge che negli anni ’70 si è verificato un tentativo simile di riaffermare questa rivendicazione. In ogni caso, sembra che questo titolo sia una distinzione che la città di Anoka, nel Minnesota, sia poco disposta a rinunciare.
Questa città è talmente appassionata di Halloween che il comitato dedicato si riunisce tutto l’anno per prepararsi al grande evento. Anoka Halloween, Inc. è un’organizzazione no-profit 501(c)(3) che ha visto crescere il numero di eventi legati ad Halloween da loro organizzati a oltre 30 nel corso del mese di ottobre. I membri del comitato fungono da presidenti per i vari compiti da svolgere durante la stagione, e collaborano come volontari in numerosi progetti per garantire il successo di tutte le iniziative.
Tra le gare di costumi per gli animali domestici e i falò, ad Anoka in ottobre c’è davvero qualcosa di spaventoso per tutti. Le celebrazioni sono così estese da richiedere ben tre sfilate: la parata notturna, una sfilata diurna dedicata ai bambini delle scuole elementari e la Grand Day Parade che si svolge il sabato precedente Halloween. Nelle prossime settimane, più di 30.000 persone affolleranno le strade per partecipare a queste grandiose festività, tutte all’insegna di Halloween.
